二十世纪五十年代末期,顾嘉辉的姐姐顾媚已是小有名气的歌星,所以顾嘉辉在耳濡目染下,开始涉足音乐,起初在湾仔仙掌夜总会及东英楼的夜总会中担任琴师,随收入微薄,但顾嘉辉并不气馁,并与朋友组成顾嘉辉大乐队辗转于夜总会演奏,此间,顾嘉辉技艺提升,初露锋芒。
1961年,美国波士顿伯克利音乐学院的校长在夜总会看到顾嘉辉的表演后,赞叹其音乐天赋,并为顾嘉辉申请了奖学金,希望他能够前往美国深造,但是此时的顾嘉辉温饱尚且可以,但是出国的费用远远超出其所能承受的范围。顾媚向来与邵氏老板邵逸夫的第二任妻子方逸华交好,也正是方逸华出面说动邵逸夫雪中送炭,帮助顾嘉辉解决了出国深造的相关费用,也许是邵逸夫独具慧眼,看中了此时顾嘉辉身上初露的锋芒,不仅为其承担深造费用,还帮助照顾其家人,解决了顾嘉辉的后顾之忧。殊不知,邵逸夫此番帮助,将在不久后得到收获。
同年,还在深造中的顾嘉辉,参加了邵氏电影举办的《不了情》作品比赛,由陶秦填词,姐姐顾媚演唱的处女作《梦》,荣获第二名,为顾嘉辉正式开启了其纵贯香港乐坛三十余年的音乐生涯。
1963年-1967年,学成归来后的顾嘉辉,在邵氏电影公司为电影配乐,期间为邵氏电影公司参与音乐制作的作品包括但不限于《万花迎春》《花团锦簇》《兰闺四凤》《血手印》《大地儿女》《心花朵朵开》《兰屿之歌》《痴情泪》《何日君再来》,其中《血手印》中的插曲《郊道》为顾嘉辉作曲,时至今日仍脍炙人口。
1967年,加入刚启播的无线电视台,负责作曲及音乐策划,时任音乐总监的顾嘉辉成为无线电视台的开台元老。此后,顾嘉辉不仅为无线电视台中的电影配乐,更在时任无线电视台高级编导及制作部经理的蔡和平赏识,兼任歌唱节目《声宝之夜》的评委并为长寿节目《欢乐今宵》担任音乐总监,此时的顾嘉辉还是一个等待博发的天才,他的光芒将在几年后开始绽放。 大放异彩的十年
时间来到1971年,此时的嘉禾电影刚刚成立,李小龙横空出世,自此开创了真正属于香港的功夫片时代。当时的嘉禾迫切的需要一个技术过硬的音乐人来为李小龙的电影进行配乐,而顾嘉辉经历了近十年的积累,毫无疑问的进入嘉禾及李小龙的视野中。事实证明,李小龙的电影称之为传奇,那么顾嘉辉为其电影编制的配乐就是促成这个传奇的一部分,《唐山大兄》小试牛刀,创作电影的原声带专辑;其后又在《精武门》《唐山大兄》大展身手,其中《精武门》的主题曲《大英雄》(意译)音乐响起,总是能够想起最后结局李小龙高高跳起的定格,其紧张的行军鼓,搭配振奋的和声,表达出名族的斗志,更是促成了李小龙其超越时代的意义;《猛龙过江》中的《The way of the Dragon》主题曲伴随着李小龙的大龙摆尾和小龙问路,一瞬间就能响起斗兽场中罗礼士和李小龙的生死决斗,当然作为旁观者的猫咪也是不可或缺的一部分。自此之后,顾嘉辉成为李小龙电影不可或缺的一部分一直到李小龙逝世。顾嘉辉在为李小龙的编曲,用了大量的中国传统的乐器,例如大鼓,编钟,板,镲,中又有部分戏曲中板眼的用法,点缀其中,搭配部分的和声和紧张的旋律行进推动影片和人物,也能够体现出李小龙的功夫片中对于武道精神的体现,快意恩仇,又有略带悲情的英雄主义色彩。
顾嘉辉的音乐是丰富多彩的,饱含内容,基于对内容的深刻理解,才有完整衬托剧情发展和人物心路历程的体现,这段时间顾嘉辉对于各类音乐形式的尝试也为日后的集大成做了丰富的积累式实践。
当年的邵氏电影和嘉禾电影水火不容,但是顾嘉辉却能够游走于两者之间,其实力也可见一斑。
另外,有个小插曲,以往嘉禾出现的方块型开头,其中的配乐则是来自顾嘉辉,传统的鼓点及号组,则透漏着浓厚的顾氏风格。